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2022年的Cardboard,VR产业的时代弃儿

时间:2022-02-25 09:39:24       来源:腾讯网

如果你在2022年打开百度Cardboard吧,会发现那里已经被广告和垃圾信息所占领,在一片荒芜中,一条发布于2017年的帖子满怀伤感的写道:谷歌纸盒时代已经过去了,VR元年2016也过去了。

如今,在元宇宙概念大行其道的喧嚣声中,回顾这一款前VR时代的产物是如何诞生,又如何日渐消亡的,以及它在整个VR发展史充当了怎样的角色,或许能让我们对整个行业多一份思考。

时间拨回2014年5月19日,谷歌在I/O开发者大会上推出了Google Cardboard,这款由透镜、磁铁、魔鬼毡以及橡皮筋组合而成的简陋头显设备,让人们可以以一种极低成本体验VR内容。

两个月后,Meta(原Facebook)以20亿美元的价格收购了VR头显设备制造商Oculus。次年,整个VR行业迎来了大爆发,微软在1月份发布了MR头显Hololens,HTC和Valve于3月份联合开发出了HTC Vive,

Google Cardboard犹如一只掀起风暴的蝴蝶,让整个科技圈燃起了对VR的热情,但谷歌自己反而开始有些举棋不定,直到2016年才正式推出二代手机VR头显Daydream View,但彼时整个VR行业已经开始走向寒冬,起了个大早的谷歌赶了个晚集。

如今,Meta旗下的Oculus Quest 2 销量已近千万,占据全球四分之三的市场份额,其身后的索尼、Pico、HTC则伺机而动,唯独不见曾经的探路者谷歌。回首往事,留给谷歌VR工程师们的,或许只剩一声叹息。

1.什么是Cardboard?

在2014年之前,VR技术还比较冷门,市面上几乎没有成熟的硬件产品,但智能手机却处于高速发展阶段,于是谷歌的两位工程师本着便捷、易用的想法,以智能手机为原型设备打造出了Google Cardboard。

显然,这是谷歌在VR领域的试水之作,谷歌工程师David Coz和Damien Henry仅用6个月时间便将产品设计完毕。

整个设备是一个以透镜、磁铁、魔鬼毡以及橡皮筋组合而成,将智能手机嵌入其中之后打开相关app,用户便能观看VR视频和游戏。由于制作材料简单易获得,谷歌官方甚至在其网站上免费提供零件列表、示意图及组装说明,鼓励人们用容易取得的零件自行组装。

制作成本非常低廉,让任何人都可以根据谷歌公开的图纸制作一款属于自己的VR头显,对VR技术的普及助益非常。2016年初Cardboard就实现了500万的销量,到了2017年,谷歌一共对外销售了1000万套谷歌纸板,相关应用软件总计被下载了1.6亿次。

当然,Cardboard的缺点也非常明显,低廉的制作成本对应着简陋的硬件,很多用户表示玩了不到5分钟,就会开始头晕,需要休息一会才能继续玩。

因此,彼时在业内便有一种声音:真正的VR,或许并不是Google Cardboard的样子。

2.谷歌的开拓与迷失

本是谷歌无心插柳的游戏之作,却引起了惊人的市场反映,众多科技巨头从中看到了机会,谷歌自己反而逐渐迷失其中。

谷歌推出Cardboard的同时,Oculus、HTC、索尼等公司正在深耕全功能VR头显,到了2016年谷歌推出第二代嵌入式VR头显DayDream View时,HTC的VR一体机HTC Vive已面市一年多,Oculus的消费级PC VR头显Oculus Rift刚刚发售,索尼的PlayStation VR也面市在即。

在被称为VR元年的2016年,几乎所有巨头公司都在朝着PC VR和一体机VR方向前进,只有谷歌依旧沉浸在手机嵌入式VR头显的幻梦之中,为此谷歌甚至还配套了移动VR平台Daydream,以此来提升用户体验,故事的伏笔由此埋下。

2017年至2018年,随着PC VR和VR一体机的到来,以DayDream View为代表的手机VR销量急剧下降。根据Super Data数据,2016年谷歌Daydream View 销量还有26万台,2017年便已降至15万台,同期PS VR销量位为169万台、Oculus Rift销量位32万台,2018年Daydream View甚至榜上无名。

到了2019年,谷歌直接表示其最新旗舰手机Pixel 4系列不再支持自家Daydream mobile VR平台。Daydream Viewer头显也开始停售,手机VR Daydream的探索之路正式画上了句号。

对于这样惨淡的结局,元透社创始人、IT老兵杜红超如此评价道:大部分时候谷歌是一个伟大的公司,因为它拒绝平庸的产品。不幸的是,谷歌盒子最终几乎无疾而终的核心原因,恰恰是屈服于平庸的成本逻辑。

3.时代的眼泪

选择比努力更重要,大多数时候,这个道理对谷歌这样的科技巨头同样适用。

回顾谷歌的VR之路,先是通过廉价、简单的Cardboard来普及VR产品,对用户进行了初步普及,随后围绕智能手机搭建应用生态,再后来对硬件和平台迭代升级,每一步都有章有法、有板有眼,但在方向上却故步自封,没有向更专业化的一体机方向延伸。

成都虚拟与增强现实产业协会副秘书长史俊认为,Cardboard的优点是体验方便上手快,方便携带,也是很多学校曾经的手工作业。缺点是依赖于手机性能,分辨率低下,快速移动场景晕眩感重。但是这个纸壳子,造就了中国某些以手机为载体壳体的经营业务,在2016年大赚了一笔,毕竟成本不到20块钱在C端卖到了300多块。

业内人士看来,即使以2014年的行业环境来看,Cardboard也是一款非常粗糙的VR产品,能给用户带来的体验非常有限,而谷歌恰恰对这样一款初级产品产生了路径依赖,导致其在VR技术方向上的短视和认知错位,为它在日后高水平行业竞争中掉队埋下了伏笔。

哈视奇创始人、元宇宙AR|VR协会会长沈浩然表示:谷歌的眼镜盒子作为早期VR眼镜的代表,却让人有一种爱不起来的感觉。用硬纸盒折叠而成, 再加两块小小的凸透镜,看着略显粗糙和廉价, 其实际体验也几乎就是当时VR眼镜盒子的下限。

Cardboard的开发工程师David Coz 曾说过,Cardboard是一个在正确的时间到来的项目。

彼时,被称为VR元年的2016尚未到来,距离奠定Meta行业地位的Quest 2发布还有4年,元宇宙还没成为街头巷尾的话题,Cardboard到来犹如种子在春天随风飘散,有其难以替代的历史意义和行业作用。即使在今天,其百元级的亲民售价也仍然帮助许多用户第一次体验到VR。

如今距离Cardboard发布已经过去8年,谷歌纸盒时代已成为遥远的过去,整个行业日趋成熟和复杂,硬件、软件,内容和行业标准都取得了前所未有的发展。我们相信,未来依旧会不断有革命性VR产品在正确的时间到来,它们将共同构成为人类科技历程的一部分。

关键词: 2022年的Cardboard VR产业的时代弃儿 虚拟现实 cardboard