凭借着独有的火箭回收技术,马斯克的太空探索技术公司(SpaceX)的猎鹰火箭在发射成本上远低于世界所有国家的所有竞争对手,这使得SpaceX公司作为一家私营公司,却在这两年的火箭发射次数上仅低于我国,美国火箭发射次数看上去和我国差不多,但如果除去SpaceX公司的发射次数,实际上每年只有20次左右,这也体现了马斯克猎鹰火箭在发射成本上无与伦比的优势竞争力。
火箭回收重复发射,那就只需要一次设备建造成本,之后的发射只需要燃料和维护费用就可以了,马斯克的猎鹰9号火箭已经做到了一支火箭重复发射10次,成本能低到尘埃里,节省的成本又可以用来研发新的火箭,于是SpaceX公司巨大的星舰也已经到了试飞的关键阶段,而且它也是一款可回收重复使用的火箭。
我国在火箭回收使用这方面有行动吗?当然也是有的,比如我国的长征八号火箭就是要打造成一款可回收重复使用的火箭,而且是带助推器一体回收,这款火箭已经发射过两次,预估下一步将开始回收试验,并过渡到回收-维护-发射的使用阶段。
长征八号之外,还有长征六号也准备打造成可回收重复使用的火箭,而据央视新闻等媒体报道,2月17日北京举行了近地轨道载人航天飞行展望与合作国际研讨会,会上中国运载火箭技术研究院院长王晓军宣称我国正在开发新一代可重复使用的运载火箭,用于执行低地球轨道 (LEO) 及更远的任务,火箭将基于已开发的技术、有翼空间运输系统和完全可重复使用的低成本两级甲烷-液氧发射器来打造,是一款主打型可回收重复使用火箭,而且第一级和第二级都将采用垂直着陆回收的方式,第二级火箭的回收有一个创举,因为目前还没有哪款火箭能做到,这款火箭的低轨道运载能力为20吨左右,比长征五号略小,很明显这款火箭不是长征八号,因为长征八号的运力小得多,而且长征八号主打的是高轨道发射任务。
王晓军还介绍了中科院近年研发的另一款新一代载人航天运载火箭,称该火箭建立在长征五号的基础上提供用于近地轨道的两级单核版本和用于登月任务的三级三核版本,重复使用模式下两级版本近地运载能力达到14吨,三级三核版本的月球转移轨道运载能力可达27吨,可将载人登月飞船送往月球轨道,该版本被认为就是传说中的921火箭,或者叫长征五号登月版,代号为CZ-5DY,计划五年内首飞。
这款火箭的回收方式也首次公布,从制作的模拟视频资料中可以看出十分独特,和马斯克猎鹰九号与星舰的回收方式都不相同,猎鹰九号是靠发动机反推直接着陆,星舰是发动机反推和高台承接缓降回收,而921火箭一级则是绳索承接缓降回收,简单地说就是用绳子兜住火箭,这种火箭回收新招和航空母舰上的拦截索回收战斗机的方式很相似,官方称其为“系绳吊挂回收方式”,相比马斯克星舰的高台回收方式可谓更加巧妙、保险、安全和简便,极具创新性,推测今后我国的长征九号回收版等大型火箭都会采取这种回收方式。
看了这般巧妙的火箭回收方式,真想说一句我们中国人真是太聪明了!这设施造出来也算是一款大国重器啊。不过要实现火箭垂直回收也并不容易,这需要发动机能重复使用,推力可以大小调节,再就是控制系统要高效和精准,落点要准确,速度要合理,姿态要平稳,我国在载人飞船返回和探测器着陆方面都做得很好,相信技术方面已无困难,火箭回收试验也即将展开。
参考资料:
《中国日报》2月18日文章《近地轨道载人航天发展展望与合作国际研讨会在京召开》
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