你可能经常听到这样的说法,美国宇航局(NASA)1977年发射的两艘飞船,旅行者1号和2号,已经冲出了太阳系,驶向浩瀚无垠的星际空间,离我们越来越远,永远不会再回来了。
嗯,听起来非常伤感,两艘飞船承载着人类的信息和希望,驶向遥远的未知世界,成为人类联系外星生命的信使,目前已是人类历史上制造的离地球最远的人造物体了。
截至今天这个时候(3月25日19:40),旅行者1号离地球已232.84亿公里,旅行者2号也有194.45亿公里了。
然而你并不知道的是,它们并不是一去不复返了,事实上它们只是总体上在远离地球,但时不时还是会向地球靠近的,去意徘徊,踟蹰而行。
准确地说,旅行者号每年有近3个半月的时间,是离地球越来越近的。
什么?你可能已经跌掉眼镜了,怎么可能?不是说旅行者1号正在以61500公里/小时(17公里/秒),旅行者2号正在以56300公里/小时(15公里/秒)的速度离开地球吗,怎么在这几个月反而越来越近?
道理很简单,地球是围绕太阳在运行的,每秒钟速度高达30公里,也就是108000公里/小时,远高于旅行者号运行的速度。
这意味着在一年中的某些时候,地球会在太阳的一侧,以更快的速度追向旅行者号,从而缩短它们之间的距离。
我们以旅行者2号为例,每年从2月下旬到6月初,它看起来是在逐渐向地球靠近的:
2022年2月20日~130.05518天文单位
2022年2月22日~130.05454天文单位
看见没有?今年的2月20日,旅行者2号离地球还有130.05518天文单位,两天后就缩减到了130.05454天文单位,离地球近了96000公里。
2022年6月2日~129.72179天文单位
2022年6月4日~129.72224天文单位
一直要到6月2日,它才开始又远离地球,这时候的距离是129.72179天文单位,相比于2月20日,整整靠近地球达5000万公里,相当于地球到太阳之间距离的三分之一!
当然,如果我们用旅行者号和太阳之间的距离来算,就不存在这个问题了。
截至到今天,旅行者1号核电池的钚-238燃料还剩70.32%,到2050年会剩下约56.5%的燃料。
然而由于电池电力的下降,旅行者号已关闭了大部分科学仪器,目前仅剩测磁场的磁强计等4个半还在运行,到2025年到2030年之间,可能就没有足够电力来供应任何仪器了,将会和我们彻底失去联系。旅行者2号大抵也是一样,之后它们就将默默地,孤独地飞向宇宙深空,真正的一去不复返了。
目前通过飞船上直径3.7米的抛物面天线高增益天线,旅行者号还在向地球发来微弱的信号,由NASA设在美国、西班牙和澳大利亚,在地球表面每隔120度一个的3处深空通信设施接收,要21.5个小时(旅行者1号)或18个小时(旅行者1号)才能到达地球。
这张照片叫暗淡蓝点,就是旅行者1号在64亿公里外回望地球拍摄的,是迄今为止人类从最远的地方拍摄的地球照片,彩色条纹是阳光在镜头里产生的光斑。
我们所有人就生活在这个小小的蓝点上,就像一粒尘埃,在浩瀚宇宙中看起来是多么的渺小脆弱,假如它出了什么问题,我们将无处可去。
然而很多人仍然不珍惜,用化石燃料不断地加热它,用坦克大炮不断消灭它承载的生命,甚至试图用核弹来让所有生命归零。
多么的可耻啊,除了这暗淡蓝点,周围就只有无垠的黑暗,这是我们所有的一切,唯一的家园,唯一的居所,为什么总要掀起腥风血雨呢?