目前在地球轨道上运行的航天器之中，最大的是哪一个呢？就是中国于2021年所发射升空的天和核心舱，它是中国天宫空间站的重要组成部分。
天和核心舱的长度达到了16.6米，大柱段内径达到了4.2米，小柱段内径也有3.35米，加压空间高达100个立方，而生活空间也达到了50个立方，可以说作为人类在太空中的居所，天和核心舱是相当的宽敞了。除了天宫空间站之外，目前在太空中运行的还有另一个空间站，那就是在2010年完成建设任务并转入全面使用阶段的国际空间站了。与中国“独立自主”的天宫空间站不同，国际空间站是由16个国家联合建造并共同运行的，那么在国际空间站之中，哪一个舱段是最大的呢？
国际空间站虽然由16个国家共同建设并运行，且以“国际”冠名，但事实上大多数的国家在国际空间站的运行和使用上都只是象征性质的，而真正主导国际空间站运行的只有两个国家，那就是美国和俄罗斯。
那么国际空间站中最大的舱段是谁家的呢？会不会是曙光号多功能货舱？的确，曙光号多功能货舱是国际空间站中知名度非常高的一个舱段，因为它是国际空间站的首个舱段，这一舱段是由俄罗斯所研制的，但是产权却归属于NASA。曙光号多功能货舱是国际空间站的首个舱段，但却不是最大的一个，事实上国际空间站中最大的舱段既不是美国的，也不是俄罗斯的，而是日本的。
国际空间站上最大的舱段是日本的？的确如此，它就是由日本宇宙航空研究开发机构所研制的“希望号”实验舱。
这个答案可能会让人感觉到些许意外，因为单从外观上来看，希望号实验舱无论是在长度，还是在直径上，都未能拔得头筹。国际空间站上最长的舱段是由俄罗斯所研制的“星辰号服务舱”，它的长度达到了13.1米，而直径最大的舱段则是由美国所研制的“团结号节点舱”，它的直径达到了4.57米。单从长度上来讲，日本希望号实验舱的长度仅为11.2米，在国际空间站上连前三都排不进，而其4.4米的外径也略逊色于团结号节点舱，但它胜就胜在了综合容积大。
日本希望号实验舱是国际空间站上内部容积最大的舱段，而且从里面看起来，它要明显比其它舱段宽敞了许多。
以俄罗斯的舱段为例，其实与日本希望号实验舱相比，俄罗斯的舱段容积小不了多少，但看起来却显得十分拥挤，这是错觉吗？并不是，希望号实验舱之所以显得如此宽敞，除了本身容积大之外，还有一个重要因素，那就是东西少。一开始我们就说过了，国际空间站是由美国和俄罗斯所主导的，至于其它国家，在轨科研的参与度并不是很高。目前国际空间站上一共有31台科学研究机柜，NASA独占19台，而俄罗斯的舱段内也都摆满了机柜，可日本的希望号实验舱中却空空如也。
一个实验舱，竟然没有科学研究机柜？是的，因为日本在国际空间站上主要是依靠实验暴露平台和遥控机械臂等舱段和设备来进行科研实验的，而舱壁上是很少布置机柜了，于是希望号实验舱中就显得特别宽敞。
正因如此，希望号实验舱成为了宇航员们在太空中的主要活动舱段，有的时候我们会在报道中看到一名俄罗斯宇航员在空间站中踢足球，后面可能还挂了一面俄罗斯的国旗，但是你可不要误以为这是俄罗斯的某个舱段，实际上它就是日本的希望号实验舱，几乎可以说国际空间站中所有的体育活动都是在这里进行的。
希望号实验舱不仅是国际空间站上内部容积最大的一个舱段，如果单从内部视觉效果上来看，它甚至显得比中国的天和核心舱还要宽敞，这同样也不是错觉。
一方面是由于天和核心舱中四面舱壁都布满了机柜，而希望号实验舱没有，另一方面是因为希望号实验舱并不需要为宇航员的睡眠和基本生活保障预留空间。另外，在希望号实验舱径向上还有着一个ELM试验后勤模块，这一模块长3.9米，直径4.4米，这个东西就如同空间站上的一个储藏室，你也可以把它理解为一个暗间或阁楼，总之它的存在无形中又增加了宇航员的活动区域，使感觉上这个舱段更大了。
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