使用类星体测量地球：甚长基线干涉测量简史

一天的时间刚好是24小时整吗？我们所站立的地面只有在地震时才会移动吗？地球的自转轴是不是像地球仪上呈现的那样从来不变？

喜欢刨根问底的科学家使用甚长基线干涉测量（VLBI）技术，利用射电望远镜对地球的空间方位进行了极为精确的测量，发现事情并不简单！

字幕制作：哇喳

Credit：NASA/Goddard Space Flight Center

VLBI诞生于上世纪六十年代，最初用于拍摄类星体的照片。不过很快就有人意识到，由于类星体从不移动，我们可以把它们作为参照点，将整个过程反过来，这样就能计算出所有望远镜间的相对移动情况。

本质上来说，当类星体发射出无线电波时，这段电波会在不同时刻抵达不同的望远镜。

对于天文学而言，你可以用计算机来处理一台巨型望远镜的数据，获取一张不错的类星体照片，但如果你关注时间差的问题，你还可以用几何知识计算出望远镜之间的距离。

通过大量的测量，你就会知道望远镜所在的地面其实是在移动的，知道该在什么时候校准钟表，还会发现地球在绕太阳公转时也在绕自转轴摇摆。

所以，下一次当你觉得你度过了漫长的一天，或是你的房子离你上次出门挪动了那么几毫米时，你可以打开一堆射电望远镜，将它们指向类星体，然后证明自己的感觉完全没错。

（翻译：哇喳，校对：傅煜铭）

来源：https://svs.gsfc.nasa.gov/10964