如果我们能看到暗物质，那会怎样？答案或许细思极恐！

可见，普通物质只占宇宙的5%，这包括了所有我们能看到的：天空中所有的恒星、行星，所有的人，以及所有你吃过的食物……但是未来，我们可以观察到这5%以外的物质吗？欢迎来到Unveiled，今天我们要回答一个非同小可的问题：如果我们能看到暗物质呢？你是否对真相求知若渴，你是否充满好奇心？

宇宙中大概有25%的东西被称为“暗物质”，是由我们不了解的神秘物质组成。剩下的70%（既不是暗物质也不是普通物质）是“暗能量”，在许多方面，这是比暗物质还难以解释的东西。在这个语境里，“暗”并不是指暗物质与暗能量有什么关系，只是简单地表达他们的未知性，所以我们可以分别讲述这两者。

我们认为“暗能量”是使宇宙膨胀的物质，而“暗物质”是我们根据引力的原理推断出来的：如果没有这种暗物质，我们观察到的各种引力效应都不能成立。所以我们大概感受到了暗物质的作用与大概位置，但它具体是什么，我们并不了解。

我们所说的引力效应在星系的形成中最为明显。星系非常辽阔，所以我们一开始认为距星系中心越远的物质会以越慢的轨道速度运行。但事实并非如此：远距离物体的轨道速度与近距离的基本相同。比如说，在仙女座星系，这个速度就是每秒250千米。

暗物质理论由此兴起，提出是这个奇特的物质使得星系维持了费解的形态。同时，我们可以通过引力透镜这一现象轻易标记出暗物质的位置。引力透镜是指来自遥远星系的光线会受到其路径上大质量物体引力作用而扭曲的现象。某些时候，我们观察到了光线被扭曲，却无法探测到导致此的物体——由此我们又引入了暗物质。所以，要么是因为暗物质，要么就是我们关于引力的所有理论（爱因斯坦的相对论首当其冲）都是错的。

如今，暗物质存在的可能性越来越受到重视，但我们所有的观测、假设和理论仍然不足以证实它的存在。不过，世界各地正在进行大量的实验，试图通过直接探测暗物质以证明它确实存在。

萨德伯里微中子观测站实验室（SNOLAB），是位于加拿大安大略省的镍矿深处的地下物理实验室，配备有暗物质探测器。一种名为DAMIC的探测器正在尝试拍摄各种粒子的图像，希望有朝一日能够发现“首个暗物质粒子”。 SNOLAB的另一设施DEAP-3600运用氩气探测暗物质粒子。

此外，意大利格兰萨索国家实验室的XENON1T暗物质探测装置也在探测“WIMPS”（弱相互作用大质量粒子）。该装置装载着液态氙，通过监测进入装置的粒子与氙原子碰撞产生的闪光，来探测可能存在的粒子。

截至2019年底，世界各地的暗物质探测实验都一无所获，物理学家们强调说，这不一定是个坏消息，至少这些探测和实验为人们排除了不属于暗物质粒子的属性，尽管它的特性仍然是未解之谜。通过排除和调整各种实验探测，人们也许有一天能够“看见”这被倾注了热切关注的暗物质粒子。

此外，人们还曾尝试通过模拟和渲染太空空间来描述暗物质，很大程度上基于星系形成过程中的可探测的引力表现。某些模拟结果启发了一些科学家提出，银河系和其他大多数星系可能包含着一个“暗物质晕”，维系着星系严密的结构，“暗物质晕”内的暗物质和普通物质一样被引力束缚在一起。

银河系的“暗物质晕”被猜想成远远大于银河系本身的球形，整个银河系被舒适地环抱在它的范围中。有趣的是，2019年11月发表在《自然天文学》的一项研究显示,某些矮星系并不具备“暗物质晕”,在这些矮星系中发现的至少19个空间结构，其中的质量似乎都由普通物质组成，并非像人们所推测的那样同时容纳着暗物质和普通物质。

如果我们能仰望天空，看到暗物质光晕，我们几乎能肯定，光晕是星系保持其形状的方式。或者，如果我们能看到暗物质，但光晕仍然不存在，那我们对引力的理解可能需要重新审视。无论哪种情况，可见的暗物质都需要重新定义；神秘面纱将被揭开，“黑暗”将消失。然而，假设向世界揭示暗物质，也可能带来无数其他问题需要解决。

一些不太主流的理论认为，如果那里有暗物质，那么它就有可能构成它自己的整个结构，可能是行星，甚至可能是生命形式。这样，就有可能有一个完整的“影子宇宙”隐藏在普通视野中；目前我们还无法理解，但如果我们真的破解了暗物质，也许就能解开谜团了。

然而，这些看似反常的现象却为这场争论打开了大门，一些人认为，星系并没有随着时间的推移，以某种方式“丢失”了它们的暗物质……而另一些人则认为，这些星系中暗物质的缺失是暗物质根本不存在的证据。目前，我们无法判断哪一方是对的，但相信暗物质的人仍然占大多数。既然我们用肉眼看不到任何亚原子粒子，构成暗物质的粒子是我们更需要了解的东西，那么尽管我们可能一直被它包围着，我们自己可能仍然无法“看到”。例如，我们看不到空气中的单个粒子，但我们知道它们的存在是因为我们的呼吸能力。

这意味着预测的暗物质晕，即暗物质浓度被认为特别高的地方，将是普通人最可见的暗物质来源。我们已经可以在夜空中看到银河系中某些杂乱无章、令人眼花缭乱的部分，因此，如果暗物质晕突然出现，它将成为银河系另一个最显著的特征。但在这种情况下，暗物质仍然是暗物质吗？既然我们对它如此感兴趣是因为它完全未知和陌生，如果我们能看到它，我们就能更轻松地研究和理解它的性质。

这虽然听起来很牵强，但也许并不像它看起来那样荒谬。几乎所有的可观测物质都属于同一种类型：重子物质。重子物质由重子构成 ——通常是质子和中子。然而非重子物质肯定也存在，比如说，电子，实际上就是一种非重子的粒子，这种粒子叫做轻子。我们还已经发现了其他几种轻子，例如τ子和μ子，还有中微子。曾经，中微子也像如今的暗物质一样难以捉摸。在科学家预言过中微子的存在之后，又过了超过25年的时间，中微子才真正地被发现。

我们理解暗物质的过程，会不会也遵循着类似的轨迹呢？考虑到我们目前对暗物质所知甚少，也许不难想象，“暗物质”可能也包含着各种各样的东西……所以照理说，暗物质可以组成一个完整的自己的元素周期表，在此基础上还可以形成整个未知的文明。或许有一天，我们还能和一个暗物质文明展开交流呢。当然啦，我们距离那样的时刻还有很远很远，但是如果暗物质是可见的，现代物理中最重要的问题之一就能得到解答。我们对于由暗物质组成的宇宙和万物——真的是万物——如何形成并运作，都将拥有一个前所未有的理解。这便是如果我们能看见暗物质的话，会发生的事。