看到这个令人震撼的视频(动图),你想到了什么?派拉蒙电影中变形金刚来到地球,几个巨大的火球撕裂天空,人类即将面临巨大的无妄之灾?
但这不是科幻,而是真实场景,来自非营利天文组织加勒比天文学会(SAC)在波多黎各阿尼亚斯科设置的摄像机拍摄的画面,类似的视频还有很多。
来者也不是变形金刚,而是马斯克SpaceX公司刚刚发射到地球低轨道的卫星,在被太阳风暴击落后,坠入波多黎各上空的大气层解体燃烧。
当然,不是只有这一颗卫星出师未捷身先死,事实上SpaceX公司2月3日发射到太空的49颗星联网卫星中,有40颗都在短期内坠入了大气层,几遭团灭,这究竟是怎么一回事呢?
星联网是一种卫星互联网,起始于美国上世纪80年代著名的星球大战计划,通过在太空中部署大量低轨道卫星,包括天基侦察卫星和反卫星导弹,形成巨型星座来监视地球上的战略导弹发射,并通过4道防线来将其被彻底摧毁,确保美国及其盟友不受核打击。
星球大战计划被终止后,其卫星星座的概念和技术被商业公司利用,建成了铱星等天基卫星网络。不过受卫星发射的昂贵成本影响,这些星座网络卫星数量少,轨道高,带宽很低,因而难以大规模商用,逐渐变成了鸡肋。
马斯克可重复使用的猎鹰9号火箭成功后,卫星发射成本急剧降低,并迅速垄断了全球发射市场。
猎鹰9号不断成熟,让火箭发射逐渐变成了常规作业,但全球卫星发射市场毕竟规模有限,这让猎鹰9号火箭有锅无米,同时星舰的开发又需要大量资金,马斯克因而盯上了卫星互联网,开始在低轨道部署大量卫星,建设高速低延迟的星联网。
短短两三年的时间,SpaceX就已经发射了2091颗卫星,开始在25个国家和地区提供星联网服务,目前已有14.5万用户,平均网速约100Mbps,延迟20到40毫秒,超过全球绝大多数国家的平均网速。
所以你就可以知道,星联网的概念和技术都起源于星球大战计划,也难怪有人认为它是一种太空武器系统。不过在商言商,马斯克把星联网建成星球大战计划那种侦察卫星和反卫星系统毫无意义,也根本没有必要。
因为美国这种卫星本来就已经够多了,每年光商业卫星,就把地球旮旯角落拍了不知多少遍,并且各种分辨率的图像到处都在售卖,也要不了多少钱就能买到。马斯克即使把每颗卫星都装上摄像头,实时监控全世界,拍下的海量数据估计也没什么用,反而大大增加卫星成本,影响卫星的电力和使用。
而猎鹰9号的发射已变成常规,随时可以发射更专业的卫星监视全球,所以这一点上来说,让星联网卫星“兼职”也没有意义。
还有说星联网卫星可以作为反卫星武器,撞击其他国家卫星的,这是根本不了解卫星的动力系统。星联网卫星用的是氪离子推进器,推力很弱,加速很慢,需要很长的时间才能变轨,其他国家的卫星大抵也是如此。
两颗卫星要有意相撞,估计得提前很久算好轨道,再像蜗牛一样把自己慢慢调整到撞击轨道上,并且还要不间断地监控,随时修正,才能保证正确撞击。其速度是如此之慢,只要其中一颗发现后,稍微变轨躲避一下,撞击就发生不了。就像两人相隔老远玩扔气球大战,你能打中才怪。
另外就是星联网卫星随时可以变成武器,摧毁地球表面目标,这更是无稽之谈。就像这次一样,这么小的卫星进入大气层,根本到不了地面就被完全烧毁了,拿什么来撞地面?就是能撞到地面,卫星也没有导航系统,还不是无头苍蝇瞎撞?你扔个石头去打水中的鱼试试?
但智者千虑必有一失,马斯克2月3日发射49颗星联网卫星,从没想到太阳会突然发威,冷不丁吐了一大团等离子体过来,知道的时候已经来不及了。这些粒子击中地球大气层后,形成了地磁风暴,导致大气层变暖膨胀,卫星爬升处阻力陡增50%以上,这时候低轨道卫星的缺点就变成了致命伤。
由于氪离子推进器推力太小,不足以克服阻力继续将星联网卫星推入轨道,因而卫星被拖了“后腿”,即使SpaceX公司地面人员令卫星侧着飞行也无济于事,最终有40颗卫星轨道不断下降,坠入大气层烧毁,几乎被团灭。
不过这又有什么呢?对马斯克来说,一颗卫星也就25万美元左右,火箭又那么便宜,重新发射上去就行了。目前地球上空共有3000多颗活着的卫星,马斯克就占了一半还多,今年猎鹰9号还准备创纪录地发射52次,其中大部分都是发射星联网卫星,估计到年底的时候,地球上空的绝大多数卫星就都会姓“马”了。
时代不同了,落后虽然不会再挨打,但挨压是肯定的了,因为钱都被概念新,技术好,走在前面的赚走了,后面的就只能处处受制于人。手机行业苹果卷走绝大部分利润,众多厂商只能分一些残羹冷炙;电动车也被马斯克卷走大部分利润,其他的就只能苦苦挣扎。
不能从0到1,无中生有创新,可能就只有永远追赶的命,弯道超车毕竟只是江湖传说。