近日，亚马逊与三家航天公司签署了多达 83 次火箭发射任务，以构建其柯伊伯计划（Project Kuiper）互联网卫星星座，这是目前商业航天工业历史上最大的火箭交易。
（来源：Amazon）
三家公司分别为联合发射联盟（United Launch Alliance，ULA）、阿丽亚娜空间公司（Arianespace）和蓝色起源（Blue Origin）。值得注意的是，亚马逊和蓝色起源虽都由杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）创立，但两家公司各自独立。
据了解，ULA 是一家由美国波音（Boeing）和洛克希德·马丁（Lockheed Martin）公司创办的合资企业，其与亚马逊签署了 38 次发射合同。
Arianespace 和蓝色起源分别与亚马逊签署了 18 次、12 次发射合同。另外，亚马逊可以选择让蓝色起源进行额外的 15 次发射。
亚马逊进行的柯伊伯计划旨在近地轨道构建一个服务全球的互联网络，类似于 SpaceX 正在建设的卫星星座项目“星链”（Starlink）。SpaceX 由特斯拉 CEO 埃隆·马斯克（Elon Musk）所创办。值得一提的是，马斯克近日在《福布斯》（Forbes）杂志公布的 2022 年亿万富豪榜上超越贝佐斯登顶第一。
目前，亚马逊尚未透露柯伊伯计划具体何时开始，只计划 2022 年晚些时候利用火箭制造商 ABL Space的 RS1 火箭发射两颗原型测试卫星。
据悉，美国联邦通信委员会（Federal Communications Commission，FCC）在 2020 年批准了亚马逊部署 3236 颗卫星的请求，并要求该公司在 6 年内部署其计划中的一半卫星。即到 2026 年 7 月至少在轨道上部署 1618 颗卫星。当时亚马逊称，将投资超 100 亿美元来建设自己的卫星星座。
关于此次合作，亚马逊设备和服务高级副总裁戴夫·林普（Dave Limp）表示，“所有任务将在 5 年内陆续进行，我们还有很多工作要做，但这些合作协议反映了我们对柯伊伯项目的承诺和强大信念。”
据了解，ULA 将使用其火神（Vulcan）运载火箭进行亚马逊的 38 次卫星发射，每次发射卫星数量在 45 颗左右。此外，亚马逊还在 2021 年为其卫星项目购买了 9 次 ULA 的宇宙神 5（Atlas V）火箭发射。
（来源：联合发射联盟，ULA）
值得注意的是，ULA 的火神运载火箭目前还未执行过正式的发射任务，首次任务计划今年年底进行。该火箭发射的价格尚未知，但美国政府曾以约 1.12 亿美元单价购买火神火箭发射。
而 Arianespace 将使用其研发的阿丽亚娜 6 型火箭（Ariane 6）执行亚马逊的 18 次任务，每次任务中将携带 35~40 颗柯伊伯卫星。该公司此前曾表示其发射价格为每次 7700 万美元。据了解，阿丽亚娜 6 型火箭目前也还未执行过正式任务，计划于今年晚些时候首次亮相。
蓝色起源将使用新格伦（New Glenn）火箭执行柯伊伯卫星任务。据该公司 CEO 鲍勃·史密斯（Bob Smith）所说，每个任务将发射 61 颗卫星。
据了解，新格伦是一枚轨道级可重复使用的运载火箭，其第一级可至少重复使用 25 次，一次可将 45 吨有效载荷送到近地轨道。不过，新格伦火箭尚未正式推出，首次发射或在 2024 年。
（来源：蓝色起源）
值得一提的是，以上执行亚马逊卫星项目的火箭并不都是可重复使用的，其中 Arianespace 的阿丽亚娜 6 型火箭为一次性火箭，这相比 SpaceX 每次执行其星链任务的猎鹰九号（Falcon 9）火箭在成本上就没有太大优势，猎鹰九号是“世界上第一枚轨道级可重复使用的火箭”。
同时，SpaceX 还正在研制新一代火箭“星舰”（Starship），可将人类送到月球、火星，甚至更远的星际空间。
目前，SpaceX 已发射了两千多颗星链卫星，计划最多发射的卫星数量高达 42000 颗。据之前马斯克在今年 3 月的说法，星链卫星已服务超 25 万用户。
长期以来，亚马逊和 SpaceX 就各自的卫星互联网项目有过多次争论。亚马逊曾在 2021 年 9 月，向 FCC 指责 SpaceX 破坏规则，希望其拒绝星链卫星的发射请求。
目前，亚马逊的卫星项目已远远落后于 SpaceX，但此次，其进行大规模的火箭采购或有助于缩小这一差距。该公司还表示，柯伊伯卫星网络“将利用亚马逊的全球物流和运营足迹，以及亚马逊网络服务（Amazon Web Services，AWS）的基础设施”。
此外，亚马逊还提到，其在“生产 Echo 音箱和 Kindle 等低成本设备和服务方面有着良好经验”，有助于降低客户所需的卫星天线价格。
关于柯伊伯卫星的质量、功率等信息，亚马逊目前尚未透露，只是说道：“我们的卫星比人们所知道的近地轨道星座的卫星更大，所以需要新型、更大的运载火箭来降低成本。”
值得一提的是，在卫星星座的建设上，目前除了亚马逊和 SpaceX 外，市场上还有一系列“玩家”。
比如英国政府支持的 OneWeb，该公司计划在距地球 1200 公里的轨道部署 648 颗卫星，目前已发射 428 颗。
欧盟也在 2022 年 2 月表示，将投资 60 亿欧元用于卫星星座建设。
至于如今各组织和公司大力建设卫星星座的原因，除了可将其用于全球的军事、民用网络外，还可提前占据有利的地球轨道空间和卫星通信频段等太空资源。
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参考：
https://www.blueorigin.com/news/amazon-selects-new-glenn-for-kuiper
https://www.cnbc.com/2022/04/05/amazon-signs-rocket-deal-with-blue-origin-arianespace-ula-for-project-kuiper-internet-satellites.html
https://oneweb.net/resources/oneweb-resume-satellite-launches-through-agreement-spacex
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