韦伯太空望远镜是美国最新一代太空望远镜,也是目前为止世界最大的太空望远镜,它是由美国航天局、欧空局及加拿大空间局共同参与研制,我国并未参与。
不过如同我国空间站科研项目对外开放一样,美国的韦伯太空望远镜在科研项目上也对全世界开放。NASA从来自44个国家的1000份申请中,挑选了286份,其中包括来自我国北京大学的5个科研课题。
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这是来自NASA关于韦伯太空望远镜的“周期一”(Cycle 1)计划,通过筛选的团队可以分享韦伯太空望远镜第一年6000小时的观测数据。除此之外,NASA还设置了韦伯望远镜的"自由裁量早期发布科学项目",研究者可以申请使用韦伯望远镜的前5个月数据,并且没有保密期要求。
我国使用韦伯望远镜的5个科研课题涵盖了早期星系、类星体等内容。其中类星体是20世纪60年代天文“四大发现”之一,其体积虽然比正常星系小很多,但释放的能量却是其他星系千倍以上,其内部极可能存在超大质量的活跃黑洞。
根据2015年《自然》杂志记载,我国学者使用云南丽江2.4米望远镜就发现了一颗距离地球128亿光年的类星体,其发光强度是太阳的430万亿倍,中心黑洞质量相当于120亿个太阳质量,是目前宇宙已知最亮、中心黑洞质量最大的类星体。
在太空基础科研项目上,跨国际合作其实是很常见的。面对浩瀚无际的宇宙,单个的人类显得太渺小,只有通过全世界的通力合作,人类才有可能逐步揭开宇宙的奥秘。
坐落在我国贵州的500米口径球面射电望远镜(FAST),被网友亲切地称为“天眼”,它也是世界最大的射电望远镜,能接收100多亿光年以外的电磁信号。
FAST是对全世界开放的,从2021年3月31日开始,就接受全世界的观测申请,只要符合条件,都可以使用FAST进行观测。目前为止,已经有15个国家的独立学术带头人项目使用了我国的“天眼”,并取得了重要成果。
由此可见,合作是共赢的,合作有助于解决世界性重大科学难题,并能降低科研成本,加速基础科学的突破。
无论如何,我们期待着韦伯太空望远镜看得更远、看得更细,带来更多的视觉震撼。让我们能透过百亿光年的无垠距离和百亿年的时光尘埃,一睹宇宙的壮丽。
不过话说回来,美国这次同意我国使用了韦伯望远镜数据,未来会向我国申请使用巡天望远镜吗?