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“赌性坚强”。
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在动力电池龙头宁德时代(SZ:300750)创始人曾毓群的办公室里,挂着这样一幅字。正是靠着一股赌性,曾毓群重金押注成本高、稳定性差但续航较强的三元锂电池,结果大获全胜,一举奠定了宁德时代的万亿江山。
与曾毓群截然相反,亿纬锂能(SZ:300014)创始人刘金成非常厌恶“赌”,他更愿意相信投资者们奉为圭臬的一句话——“不把鸡蛋放在一个篮子里”。在业务布局上,刘金成将这句话的精髓应用到了极致。
短短一个月,百亿资金布局动力电池和储能两个赛道,亿纬锂能不是“激进”,而是又一次多方押宝的尝试。从消费电池到动力电池,再到储能电池,从三元锂到磷酸钠铁锂,从方形封装、软包封装,再到圆柱封装,刘金成几乎把电池的所有技术和应用路线都做了个遍。
多方押宝赌风口
纵观亿纬锂能的发展史,刘金成相继抓住了共享单车、两轮电动车、ETC、豆式耳机、电子烟等多个风口。当众多媒体称赞刘金成的超前眼光时,他却说:
“机会是为更有准备的人准备的。哪有什么风口,我们知道市场是在不断发展的,我们就在前面准备好技术和产品,等着市场的爆发,我们有的项目等十几年都等过。”
“在前面准备好技术和产品,等着市场的爆发”,实际上就是“多方押宝,赌下一个风口”的另一种表达:在所有有希望爆发的产品路线上都作布局,最终总会有收获。
在电池领域,按照用途分类,可分为消费电池、动力电池和储能电池,而亿纬锂能是行业内少数几个同时掌握着上述三类电池核心技术的锂电池制造商之一。
2010年前后,动力电池迎来高速发展期,国内电池企业纷纷向动力电池转型。但此时亿纬锂能却慢了几拍,直到2015年前后才开始介入。
尽管入场晚了,但动力电池的盛宴还没开始,行业和市场一直处于探索阶段,技术路径也是五花八门。彼时,面对不同技术路线,多数厂商采取了选边站的策略。
根据正极材料的不同,电池又可分为三元锂电池和磷酸铁锂电池。国轩高科(SZ:002074)、瑞浦能源、鹏辉能源(SZ:300438)主要偏重磷酸铁锂,中创新航、孚能科技、欣旺达等企业主要侧重三元电池。
目前,亿纬锂能既生产方形电池、软包电池,也生产大圆柱电池;既生产三元锂电池,也生产磷酸铁锂电池,几乎覆盖了所有技术路线。
是最好选择吗?
不过,刘金成并不这么认为。在他眼中,如此宽广的业务线正是一条稳固的护城河,虽然在当下没有显现出强大的竞争力,但未来必然会随着产业发展而体现价值。
如今,动力电池市场上多种技术路线并存且相互排挤,未来谁能形成大一统远未可知。且不说老生常谈的磷酸铁锂和三元锂之争的沉沉浮浮,仅从电池封装技术来说,就足以让人倍感其中的复杂。
在动力电池领域,市场最初以圆柱电池为主,在2000年左右,三星SDI首次将方形结构应用到了动力电池领域,方形电池逐渐成为主流。特斯拉崛起后,其使用的“4680”电池也备受人们的欢迎,圆柱电池再次引发了人们的关注。而如今,三种电池封装技术依旧共存于市场之中,各领风骚。
对于技术路线的摇摆,诸如三星SDI、特斯拉等龙头企业可以凭借一己之力,独走在某条路线之上,但是对于众多二线厂商来说,如果未来某一技术路线成为绝对主流,那么选错路线面临的就会是被淘汰出局。
此外,除了技术路线的选择,动力电池厂商面临的风险还有政策支持方向的变化。
例如,以车企起家的比亚迪最初一直是国内动力电池的“NO 1”,但在按续航里程补贴的政策出台后,其因押注续航能力较低的磷酸铁锂电池而导致市场份额大幅锐减。而押注三元锂电池的宁德时代则趁机抓住“风口”,大肆抢占市场,最终奠定了当今“宁王”的地位。
不在单一技术路线上下注,既能有效满足市场多样化的需求,又可随时变道,避免被淘汰出局。而且,当政策或市场突然倒向某一技术路线或某一产业链环节时,也可像宁德时代那样,迅速捕捉到“风口”。从这个角度来看,刘金成的做法似乎也并没有错。
从这两个角度看,不把鸡蛋放在一个篮子里的亿纬锂能,仿佛做出了最稳妥的选择。但是,这并不一定是最好的选择,多点开花的结果一定是全面平庸,没有任何一家企业能够在所有方向、所有产品都做到最顶尖。
结语
“不把鸡蛋放在一个篮子里”最大的好处就是降低风险,能从不确定性中获得利益。实际上,这句话的后面还有一句:“但也不要放在太多的篮子里。”
这种境地,已然成为了亿纬锂能当前最尴尬的地方。